8.  恩恵期間の終了

恩恵期間がいつ終わるかは誰にもわからない

 

神は、このメッセージがいつ閉じられるのか、恩恵期間がいつ終わるのか、私たちに明らかにしていない。明らかにされたことは、私たち自身と私たちの子供たちのために受け入れなければならないが、全能の神の会議において秘密にされていることを知ろうとしてはならない......。

 

恩恵期間がいつ終わるのかについて、何か特別な光を持っているかと尋ねる手紙がわたしのところに来たが、わたしが持っているのはこのメッセージだけである。—Selected Messages 1:191 (1894). 

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日曜法の施行は恩恵期間の終了に先立つ

 

主はわたしに，獣の像が恩恵期間の終わる前に形成されることをはっきりと示された。それは神の民にとっての大いなる試練〔神の民にとっての大いなる試練が日曜法の施行であることが示されている前の章を参照〕であり，それによって彼らの永遠の運命が決定されるからである。—Selected Messages 2:81 (1890).

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この「獣の像」とは何であろうか。そして、それは、どのようにして造られるものなのであろうか。この像は、二本の角を持った獣によって造られるものであり、先の獣に模した像である。それは、また、獣の像とも呼ばれている。したがって、像が何であり、どのようにして造られるかを知るためには、獣そのもの、すなわち法王権の特徴を研究しなければならない。 ​

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初代教会が福音の単純さから離れ、異教の儀式や習慣を受け入れて堕落したとき、教会は神の霊と力を失った。その結果、法王教が誕生した。法王教は国家権力を掌握し、自らの目的のため、特に「異端」を罰するために権力を行使した。米国が獣の像を形成するためには、宗教的権力が政府を支配し、国家の権威も教会が自らの目的を達成するために利用するようにしなければならない......。

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「獣の像」は、プロテスタント諸教会が自分たちの教義を強制するために公権力の助けを求める時に起きてくるところの、そうした背教のプロテスタント教会をあらわしている。ここで、さらに、「獣の刻印」が明らかにされなければならない。—The Great Controversy, 443, 445 (1911). 

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​印が終わると恩恵期間の終了となる

 

悩みの時に入る直前に、私たちは皆、生ける神の封印を受けた。そのとき私は、四人の天使が四方の風を止めるのを見た。そして、飢饉、疫病、剣が起こり、国が国に対して立ち上がり、全世界が混乱するのを見た。—The S.D.A. Bible Commentary 7:968 (1846). 

 

私は天使たちが天を行ったり来たりしているのを見た。インクつぼを抱えた天使が地上から戻って来て、イエスに、彼の仕事は終わり、聖徒たちは番号をつけられ、封印されたと報告した。それから私は、十戒の入った箱の前で奉仕していたイエスが、香炉を投げ捨てるのを見た。イエスは両手を上げ、大声で言われた。—Early Writings, 279 (1858). 

 

言わば、まだ一瞬の時間しか残っていない。しかし、すでに国家は国家に、王国は王国に反旗を翻しているが、今はまだ一般的な交戦は行われていない。神のしもべたちが額に印を押されるまで、四方の風はまだ留まっている。そのとき、地上の権力者たちは、最後の大きな戦いのために軍を集結させるであろう。—Testimonies for the Church 6:14 (1900). 

 

地上から戻ってきた天使が、その仕事が終わったことを告げる。最終的な試練がこの世にもたらされ、神の戒めに忠実であることを証明した者は皆、「生ける神の印 」を受けた。そしてイエスは、天上の聖所での執り成しを止められる。イエスは両手を上げ、大声で「事はすでに成った」と言われる。—The Great Controversy, 613 (1911). 

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恩恵期間は突然、予期せず終わる

 

イエスが人間のために嘆願するのをやめるとき、すべての人のケースは永遠に決定される......。恩恵期間が終了し、キリストの執り成しが天で止まる。そして、真理に従うことによって魂を清めることを怠った者たちは、眠っているのを発見される。—Testimonies for the Church 2:191 (1868). 

 

試練が終わるとき、それは突然、予期せぬ時にやってくる。しかし、私たちは今日、天において清い記録を持ち、神が私たちを受け入れておられることを知ることができる。—The S.D.A. Bible Commentary 7:989 (1906). 

 

調査審判の業が終わるとき、すべての人の運命は生か死か決定される。試練は、天の雲に乗って主が現れる少し前に終わる......。

 

大洪水の前、ノアが箱舟に入った後、神は彼を閉じこめ、不敬虔な者たちを閉め出された。しかし、人々は7日間、自分たちの運命が決まっていることを知らず、無頓着で快楽を愛する生活を続け、迫り来る裁きの警告をあざ笑った。「救い主は、「人の子の到来もまた同じである」（マタイ24:39）と述べている。真夜中の盗人のように静かに、気づかれることなく、すべての人の運命が確定し、罪を犯した人に対する憐れみの申し出が最終的に撤回される決定的な時が来る......。

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実業家が利潤の追求に没頭している間、快楽を愛する者が耽溺を求めている間、流行に敏感な女性が装飾品を整頓している間、その時、全地の審判者が判決を下すかもしれない： 「あなたは天秤で量られ、欠けていることがわかった」（ダニエル書5:27）。—The Great Controversy, 490, 491 (1911). 

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恩恵期間終了後の人々の活動

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​その時が来ても、義人と悪人は、その死ぬべき肉体のままで、地上で生活をしている。天の聖所では、最終的で取り消すことのできない決定が宣告されたことも知らずに、人々は、植えたり、建てたり、飲んだり、食べたりしている。—The Great Controversy, 491 (1911). 

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聖所での、取り消すことのできない判決が発表され、世界の運命が永遠に定まっても、地上の住民はそれを知らないであろう。宗教の形式は、神のみ霊が最終的に取り去られてしまった民によって続けられる。そして、悪の君が自分の悪だくみを成し遂げるために彼らに吹き込む悪魔的な熱心さは、神に対する熱心さと似ているであろう。 —The Great Controversy, 615 (1911).

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麦と毒麦は 「収穫まで共に育つ」。人生の職務を遂行する中で、義人は最後まで不敬虔な人々と接触することになる。光の子らが闇の子らの中に散らされるのは、その対比がすべての人に見られるためである。—Testimonies for the Church 5:100 (1882). 

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不信と禁断の快楽は続く

 

懐疑主義や科学と呼ばれるものは、キリスト教世界の聖書に対する信仰を大きく損なった。誤りや寓話は喜んで受け入れられ、自己満足の道を追求しても心配されることはない。彼らは言う。「明日は今日のようになり、もっと豊かになる 」と。しかし、彼らの不信仰と神なき喜びのただ中に、大天使の叫びと神のラッパが聞こえる......。

 

私たちの世界のすべてが、利己的な利得への野心に浸った忙しい活動であるとき、イエスは盗人のように来られる。—Manuscript 15b, 1886. 

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神の民と公言する人々が世と一体となり、世と同じように生活し、禁じられた享楽に与るとき、世の贅沢が教会の贅沢となるとき、結婚の鐘が鳴り響き、すべての人が長年の世俗的な繁栄を待ち望むとき、天から稲妻が放たれるように、突然、彼らの明るい幻と妄信的な希望に終止符が打たれるのである。—The Great Controversy, 338, 339 (1911). 

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人はビジネスに夢中になる

 

牧師、農夫、商人、弁護士、偉人、善良と公言する人々が「平和と安全」を叫ぶとき、突然、滅びが訪れる。ルカはキリストの言葉を伝えている。神の日はわなのようにやってくる-獲物を求めて森を徘徊する動物の姿で、見よ、突然、彼は密猟者の隠されたわなにかかる。—Manuscript Releases 10:266 (1876). 

 

人が安らぎ、娯楽に満ち、売り買いに熱中しているとき、盗人は忍び足で近づいてくる。人の子が来るときもそうである。—Letter 21, 1897. 

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宗教指導者は楽観主義に満ち溢れる

 

哲学の理性が神の裁きへの恐れを追い払い、宗教の教師たちが長い平和と繁栄の時代を指し示し、世の人々が商売と享楽、植林と建築、宴会と歓楽に没頭し、神の警告を拒み、神の使徒をあざ笑うとき、突然の滅びが彼らを襲い、彼らは逃れることはできない。—Patriarchs and Prophets, 104 (1890). 

 

神の日は、いつの日か、不敬虔な者たちに知らぬ間にやってくる。人々が快楽に、ビジネスに、交通に、金儲けに熱中し、宗教指導者たちが世界の進歩と啓蒙を大げさに宣伝し、人々が偽りの安心に誘われているとき、真夜中の盗人が無防備な住居に忍び込むように、突然の滅びが無頓着で不敬虔な者たちの上にやって来る。—The Great Controversy, 38 (1911). 

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サタンは恩恵期間が終わったとほのめかす

 

困難の時、サタンは邪悪な者たちをかき立て、神の民を取り囲んで滅ぼそうとする。しかし彼は、天の書物において、彼らの名前の反対側に「赦し」が記されていることを知らない。—The Review and Herald, November 19, 1908. 

 

サタンがエサウに影響を及ぼしてヤコブに対して進軍させたように、サタンは苦難の時に神の民を滅ぼそうと悪者をかき立てる...。彼は、聖なる天使たちが彼らを守っているのを見て、彼らの罪が赦されたのだと推測するが、彼らの事件が上の聖所で決定されたことは知らない。—The Great Controversy, 618 (1911). 

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御言葉の飢饉

 

今、神のしもべたちによって語られた神の言葉を理解し、学び、大切にしない者は、将来、激しく嘆き悲しむことになるだろう。私は、裁きの主が時の終わりに地上を歩み、恐ろしい災いが降り始めるのを見た。そのとき、神の言葉を軽んじた者、神の言葉を軽んじた者は、「海から海へ、北から東へさまよい、主の言葉を求めてあちこち走り回るが、それを見いだすことはできない」（アモス8:12）。この地には、みことばを聞くための飢饉がある。—Manuscript 1, 1857. 

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悪人のための祈りはもういらない

 

神の聖職者たちは最後の仕事をし、最後の祈りをささげ、反抗的な教会と不敬虔な民のために最後の苦い涙を流したことだろう。最後の厳粛な警告が与えられたのだ。ああ、それなら、真理を公言していながら、それを実践していない人々の慰めや、救いの道についての説明や、牧師たちからの希望に満ちた言葉や祈りや励ましを聞くために、家や土地や、みじめにため込み、大切にし、堅く握りしめてきたドルが、どれほど早く与えられることだろう。渇きが癒されることはなく、何の慰めも得られない。彼らのケースは決定され、永遠に確定している。それは恐ろしく、恐ろしい時である。—Manuscript 1, 1857. 

 

神のさばきがあわれみもなく下る時、「いと高き方の秘密の場所」、すなわち、主を愛し、その戒めに従う者すべてを主がお隠れになる館にとどまる者の地位は、悪人にとってどれほどうらやましいものになるだろうか！そのような時、罪のために苦しんでいる人々にとって、義人の境遇は実にうらやましいものである。しかし、憐れみの扉は悪人には閉ざされている。保護観察が終わると、彼らのために祈りがささげられることはもうない。—The S.D.A. Bible Commentary 3:1150 (1901). 

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品性を似せるのは不可能

 

主は力と大きな栄光をもって来られる。その時、義人と悪人との間に完全な隔たりができるのは、主の御業である。しかし、油を持たない者の器に油を移すことはできない。そのとき、キリストのことばが実現する。「二人の女がいっしょにすりつぶされる。二人の男が野にいる。一人は捕らえられ、もう一人は残される。正しい者と悪しき者は、人生の仕事において共に携わることになる。しかし、主はその性格を読まれる。主は、誰が従順な子であるか、主の戒めを尊び愛する者であるかを見極められる。—Testimonies to Ministers and Gospel Workers, 234 (1895). 

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死ぬことは厳粛なことであるが、生きることはもっと厳粛なことである。私たちの人生のすべての思いと言葉と行いは、再び私たちに出会う。私たちが仮初めの時に作り上げたものは、永遠に残らなければならない。死は肉体に解体をもたらすが、人格には何の変化ももたらさない。キリストが来られることによって、私たちの性格が変わることはない。—Testimonies for the Church 5:466 (1885). 

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もう一度の恩恵期間があったとしても、悪人は説得されない

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私たちは、現在の機会を最大限に活用しなければならない。天国への準備をするために、私たちに与えられる他の試練はない。これは、主がその戒めに従順なすべての人のために用意された未来の家にふさわしい人格を形成するための、私たちの唯一にして最後の機会なのである。.—Letter 20, 1899. 

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主が来られた後には、試練はない。あると言う者は、欺かれ、惑わされている。キリストが来られる前には、大洪水の前と同じような状態が存在する。そして、救い主が天の雲に乗って現れた後は、誰も救いを得るチャンスを再び与えられることはない。すべての人が決断を下すのである。—Letter 45, 1891. 

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すべての人は、自分が受けた光に従って試され、試練を受ける。真理から寓話に立ち返る者は、二度目の試練を期待することはできない。一時的な千年王国はない。聖霊が彼らの心に確信をもたらした後、彼らが真理に抵抗し、自分の影響力を使って他の人々が真理を受け取らないように道をふさぐなら、彼らは決して確信することはない。彼らは与えられた試練の中で人格の変革を求めなかったのであり、キリストは彼らに再びその地を通る機会を与えることはない。決断は最終的なものである。—Letter 25, 1900. 

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